Schön und gut, eine Stadt nur aus Buchstaben dargestellt. Doch was ist daran das Besondere?
Nun, es sind nicht irgend welche Buchstaben, sondern jeder Stadtteil wird durch die Buchstaben seines Namen dargestellt. Und das so genau wie möglich innerhalb seiner tatsächlichen Grenzen. Dadurch ergibt sich eine Art Buchstaben-Stadtplan, bei dem jeder Stadtteil genau an der Stelle liegt, wo er auch hingehört. Und er bleibt erkennbar.
Warum sind einige Buchstaben größer als andere?
Damit auch wirklich jeder Stadtteil nur den Platz belegt, der ihm auch zusteht, muss ich die Buchstaben drehen und in der Größe anpassen. Manche Viertel sind sehr verwinkelt, haben aber nur wenige Buchstaben, was zu einer richtigen Herausforderung wird. Das Ganze mache ich mit einem Grafiktablett über ein einfaches Illustrationsprogramm am Computer. Doch muss ich dafür jeden einzelnen Buchstaben wohl überlegt positionieren und korrekt einpassen – in wahrer Handarbeit sozusagen. So ergibt sich ganz nebenbei eine Art Topografie, da die Schriftgröße den Sättigungsgrad eines Bereiches bestimmt – ganz so wie hohe und tiefe Stellen auf einer Landkarte in hellen oder dunklen Farben dargestellt werden.
Liegt denn jeder Stadtteil an seiner Stelle?
Na klar! Damit das klappt, nehme ich mir bei der Erstellung eines Buchstabenortes einen Plan mit den Grenzen der Stadtteile zur Hilfe. Den habe ich zuvor anhand eines offiziellen Stadtplans gezeichnet. Würden die Stadtteile nicht an Ort und Stelle stehen, würde sich am Ende auch nicht der Grundriss der Stadt ergeben. Ein weiterer Beweis sind die Flüsse und Seen, deren Lage und Lauf man auf den Postern gut erkennen kann.
Wieso gibt es die Poster nur mit dieser einfachen Schrift?
Damit die Flächen – vor allem auch die von komplizierten Vierteln mit vielen Winkeln und wenigen Buchstaben, möglichst komplett ausgefüllt werden. Ich habe dafür diesen schmal laufenden Schnitt der Helvetica gewählt. Er hat einen optimalen Grad der Flächennutzung und heißt "Inserat", da er oft für Kleinanzeigen in Zeitungen genutzt wird. Bei denen kommt es ja auch darauf an, den Platz optimal für Text zu nutzen. Im Gegensatz zu anderen typografischen Landkartenprojekten vermeide ich Wortwiederholungen.
Ist auch wirklich jeder Stadtteil dabei?
Die offiziellen Stadtteile sind immer alle vorhanden, dazu nutze ich die Listen der Bezirke. Doch damit nicht genug: Neben den offiziellen Vierteln hat jede Stadt auch inoffizielle, gewachsene Viertel. Mancherorts heißen die Kieze oder Veedel. Diese herauszufinden ist die wahre Herausforderung und braucht die Hilfe von Ortskundigen. Vor allem das lokalisieren der Grenzen solcher Viertel nimmt sehr viel Zeit Anspruch, bevor ich mit der Gestaltung überhaupt beginnen kann.
Warum die Mühe mit diesen kleinen Vierteln?
Genau diese Viertel sind eine Besonderheit der Buchstabenorte. Sie sorgen dafür, dass sich der Betrachter mit seiner Stadt und seinem Viertel identifizieren und sich wieder finden kann. Ohne sie wäre ein Buchstabenort kein echter Buchstabenort.
Aber man kann sie doch gar nicht wirklich lesen!
Das stimmt nur dann, wenn man eine Stadt betrachtet, die man nicht kennt. Wer einen Buchstabenort seiner eigenen Stadt betrachtet, kann sehr wohl die meisten Stadtteile erkennen, meist sogar bevor er alle Buchstaben einzeln gelesen hat. Das hat damit zu tun, wie unser Auge und Gehirn zusammenarbeiten. Wenn man die Buchstaben eines Wortes in Ihrer Reihenfolge ändert, oder einige Buchstaben einfach auslässt, bleibt das Wort oft dennoch für den Menschen erkennbar. Vorausgesetzt, es handelt sich um ein bekanntes Wort. Das funktioniert zum Beispiel auch, wenn man durch ein Wort in der Mitte eine waagerechte Linie zieht, und die untere Hälfte ausradiert. So funktioniert das Lesen und die Buchstabenorte beweisen es und spielen damit.
Warum kann man manche Stadtteile trotzdem nur schwer lesen?
Das sind meist die dem Betrachter unbekannten oder weniger geläufigen Stadtviertel. Da kommt eine weitere Besonderheit zum Tragen: Immer wieder erlebe ich, das Betrachter plötzlich sagen: "Diesen Stadtteil kenne ich gar nicht!", auch wenn er manchmal gar nicht weit vom Viertel seiner eigenen Wohnung entfernt liegt. Den Buchstabenorten fehlen außer den Flüssen die üblichen Merkmale, an denen wir für gewöhnlich unseren Standort ausmachen. Große Straßen, Plätze oder markante Gebäude sind nicht berücksichtigt, und man ist gezwungen sich von Stadtteil zu Stadtteil zu hangeln. Dabei trifft man eben auch auf Viertel, mit denen man im wahren Leben aus den unterschiedlichsten Gründen nichts zu tun hat oder haben will. Die Buchstabenorte zwingen den Betrachter, sich auch mit ihnen auseinander zu setzen.
Ist denn das noch Kunst?
Es ist nicht meine Aufgabe oder mein Interesse, zu bestimmen, was Kunst ist, und was nicht. Die Tatsache, das meine Buchstabenorte am Bildschirm gestaltet werden, spricht jedenfalls nicht dagegen – gibt es doch nicht wenige Künstler, die sogar ausschließlich virtuell arbeiten. Typografie und Siebdruck sind beide anerkannte Kunstformen an sich. Ein nennenswerter Aspekt bei meiner Arbeit ist sicherlich die Tatsache, dass die Buchstabenorte mit typografischem Anspruch am Rechner geschaffen werden und ebenso im klassischen Handwerk, dem Siebdruckverfahren. So verbinde ich neue Technik mit traditionellem Verfahren und schaffe virtuelle Räume auf gegenständlichem Karton.
Wie kommt man auf so eine Idee?
Nun, ich bin Grafiker und habe beruflich viel mit Schrift zu tun. Meine Schwerpunkte sind neben Internetseiten auch wissenschaftlicher Buchsatz, so dass ich mich viel mit Buchstaben und Typografie beschäftigt habe. Doch auch außerhalb der Arbeit interessiert mich das Thema Typografie und was man mit Schrift sonst noch so anstellen kann schon lange. Angefangen hat es wohl mit einem Video zu Alex Gophers Stück "The Child". Darin hat Antoine Bardou-Jacquet eine Stadt nur aus Buchstaben geschaffen: Die Häuser, Straßen, Autos, das Polizeimotorrad, der Lift und die Limousine sind nur durch Buchstaben und ihre Anordnung gegenständlich geworden. Es gibt einige Leute, die ähnliche Dinge zuvor getan haben, etwa Paula Scher mit ihren bemerkenswerten Landkartengemälden. Mich hat ein T-Shirt auf einem Markt in Bangkok zu dieser Idee inspiriert: Dort werden alle Provinzen durch Schrift dargestellt und ergeben die Karte von Thailand.
Wie erklärt sich der Schritt vom thailändischen T-Shirt zum deutschen Poster?
Mir war schnell klar, dass ich auch eine solche Karte machen wollte. Dabei fiel mir ein, dass ich das ohne Typografie schon einmal gemacht habe, als ich noch in Köln wohnte. In Köln sind die so genannten Veedel eine wichtige Sache und viele Orte haben Namen, die man auf keiner Karte findet. Die wollte ich umsetzen. Als ich dann von Jenny Beorkrems Ork-Postern in den USA hörte, war es ihre Arbeit, die mich auf die Idee brachte, das Ganze als Siebdruck-Poster zu realisieren. In meiner jetzigen Heimatstadt Dresden gibt es eine lebendige Siebdruck-Szene um Lars P. Krause, so dass die Idee auf fruchtbaren Boden fiel.
Wie kommt so ein Buchstabenort auf das Poster?
Wenn ich mit der Recherche und der Gestaltung am Rechner abgeschlossen habe, was jeweils etwa ein Drittel der Arbeit bedeuten, wird der fertige Buchstabenort in Originalgröße auf Transparentpapier gedruckt. Damit belichte ich anschließend ein Sieb, durch das ich in reiner Handarbeit die Buchstabenorte-Poster drucke. Alle Poster werden anschließend nummeriert und signiert. Weder benutze ich Siebdruckmaschinen, noch halbmechanische Rakeln.
Warum haben manche Poster Farbeinbrüche?
Durch diese Handarbeit gleicht kein Poster dem anderen. Der variable Druck bei jedem einzelnen Druckvorgang entsteht durch das manuelle Rakeln und macht aus jedem Poster ein Unikat. Beim Siebdruck sieht man im Gegensatz zum heute üblichen Offsetdruck den Farbauftrag noch deutlich und kann ihn fühlen, wenn man mit der Hand über das Poster fährt. Manche Exemplare haben Bruchstellen in der Farbe und entwickeln dadurch einen ganz eigenen Charme. Wenn ich meine Poster auf Märkten anbiete, erfahre ich ganz unterschiedliche Wünsche: Manche bevorzugen Poster im Grunge-Look, Andere wollen lieber möglichst saubere Drucke. Mir gefallen beide Versionen und zu manchen Städten passt der eine Look besser als der andere. Ansichtssache, denke ich, und sorge nur dafür, das jedes Viertel auch in der brüchigen Version unbedingt lesbar bleibt.
Warum sind die Poster nur in bestimmten Farben erhältlich?
Da die Poster in aufwändiger Handarbeit entstehen und handgerakelt sind, ist die Auswahl an Farben begrenzt. Beim Gestalten einer bestimmten Version setze ich mich mit der Stadt oder einem ganz bestimmten Ort innerhalb des Buchstabenortes auseinander. So entstehen ganz typische Farbkombinationen, wie etwa das Hamburger Poster Rathausmarkt, das die Farben von Sandstein und Kupferdach des Rathauses aufnimmt, oder das Motiv Müggelsee, das meine ganz subjektiven Farbeindrücke von Berlin-Köpenick widerspiegelt.
Warum gibt es meine Stadt nicht als Buchstabenort?
Die Buchstabenorte-Poster sind das Projekt eines einzelnen Menschen und keine Massenarbeit. Um einen neuen Ort umzusetzen, braucht es neben viel Zeit und Sorgfalt auch eine gewisse Ortkenntniss. Ich bin viel herum gekommen in Deutschland und habe in vielen verschieden Ecken gelebt und Freunde besucht. Doch bin ich immer auch auf die Mitarbeit von Ortsansässigen angewiesen, um einen Buchstabenorte mit Leben zu füllen. Jeder ist eingeladen, seine Wunschstadt zu nennen und die Viertel, die in seinem Buchstabenort nicht fehlen dürfen. Meine Liste an künftigen Buchstabenorten wird ständig erweitert und je mehr Anfragen für einen bestimmten Ort eingehen, desto weiter nach oben wandert er auf dieser Liste!
<a href="mailto:alexander@buchstabenorte.de">alexander@buchstabenorte.de
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